Growing up, I read many books on Japanese culture and history. I was fascinated at how different it was from reading American history, and how much Japan contributed to the world as a whole. Being a child at the time, this of course meant watching anime, reading about samurai, and learning about the Sengoku period. I was also interested in traditional Japanese dress, and how different it looked from American style. While this part of the culture is significant and important, my focus has shifted to other things, leaving majority of this information in my childhood.
However, after coming here and observing my surroundings, it seemed rather strange that there are people who come to Japan strictly for those things and are disappointed when they aren’t the way they envision. People who read too much anime and think Japan is similar to the world of Naruto or One Piece are an example of this. People who are somewhat eccentric in their approach to Japan, and base things off stereotypes and generalizations. In America, we call people like this “otaku” or even more derogatory a “weeaboo”. From what I’ve understood, the meaning “otaku” in Japan basically translates to something along the lines of “geek” or “nerd”. Someone who is really interested in a particular hobby. In America, we use that term strictly for the people who are really interested in anime and manga.
As for weeaboo…well, generally those are people who are obsessed with Japan, but in a way that is awkward and strange. For example, watching an anime and thinking people in Japan all behave like the characters in the show. Or running around the country acting like the characters from a manga. These are just a few examples, but it isn’t unusual to think that those behaviors are a little strange.
There are many layers that make up a country. As wonderful as it is to appreciate a new culture and society, it is also important to understand that there are different perspectives.
Questions:
1) Do you feel strange if an American or foreign person asks you questions about history and old cultural practices? Why or why not?
2) What is your opinion on otaku?
3) Is it possible for foreigners to like parts of Japanese culture, without being weird or strange? Why or why not?
4) Tell a story about how you met some strange people who really liked Japanese culture. What did they do?
5) Why do you think many people like Japanese culture?
Key Words and Phrases: fascinated, contributed, significant, majority of, envision, eccentric, derogatory, the lines of, in a way, make up, appreciate, perspectives
日本語訳
子どもの頃、日本の文化や歴史についてたくさんの本を読みました。アメリカの歴史との違いや、日本が世界全体に与えてきた影響に心を引かれました。当時は子どもだったので、もちろんアニメを見たり、侍や戦国時代について学んだりしました。伝統的な日本の服装とアメリカの服装との違いにも興味がありました。文化の重要な部分ですが、今は関心がほかのことへ移り、その頃の知識の多くは子ども時代の思い出になっています。
しかし日本に来て周囲を見ていると、そうしたものだけを求めて訪れ、自分の想像と違うとがっかりする人がいるのは少し不思議です。アニメをたくさん見て、日本は『NARUTO』や『ONE PIECE』の世界と同じだと思う人がその例です。日本への向き合い方が少し極端で、固定観念や一般化に頼っている人たちです。アメリカでは、そういう人を「オタク」、さらに侮蔑的には「ウィアブー」と呼ぶことがあります。私の理解では、日本の「オタク」は、特定の趣味に強い関心を持つ「マニア」や「ギーク」に近い意味です。一方、アメリカでは特にアニメや漫画に熱中する人にその言葉を使います。
「ウィアブー」は、日本に夢中になりすぎて、不自然な振る舞いをする人を指します。たとえばアニメを見て、日本人全員が登場人物のように行動すると信じたり、漫画の人物になりきって日本中を歩き回ったりします。これは一部の例にすぎませんが、少し奇妙だと感じるのも無理はないでしょう。
一つの国にはいろいろな側面があります。新しい文化や社会を高く評価するのは素晴らしいことですが、多様な視点があると理解することも大切です。
質問
1）アメリカ人やほかの外国人から昔の歴史や文化的な慣習について質問されたら、変に感じますか。その理由は何ですか。
2）オタクについてどう思いますか。
3）外国人が変わった振る舞いをせずに、日本文化の一部を好きになることはできると思いますか。それはなぜですか。
4）日本文化が大好きな、少し変わった人に出会った経験を話してください。その人は何をしていましたか。
5）多くの人が日本文化を好きなのはなぜだと思いますか。
重要な単語・表現
fascinated：魅了された／contributed：貢献した／significant：重要な／majority of：大部分の／envision：思い描く／eccentric：風変わりな／derogatory：侮蔑的な／along the lines of：…のような／in a way：ある意味では／make up：構成する／appreciate：よさを認める／perspectives：視点