As an English Teacher, I can talk to Japanese people every day. And we usually talk about culture or language. After hosting some debate events, I realized something strange. Many people in Japan don’t know what “debate” is. I was shocked, so I asked the people I meet everyday to tell me about debating in Japan. And the most common answer was also “we don’t know that.” I couldn’t believe it. So I asked them about their education, “don’t you study or practice debate in school?” But they just said they study textbooks and don’t have formal discussions or debates. “But how do you explain your opinion, and how do you argue your point to other people?” They simply replied, “we don’t.”
It’s amazing that a lot of children in Japan are not taught to express themselves freely and be different. And notice I said “not taught to”, not “taught not to.” Whenever I ask a Japanese person for an opinion, the usual response is very neutral in order to not upset anybody listening. Of course everybody has an opinion, but people care very much about the others around them and their feelings. Also, most people in Japan don’t want to draw attention to themselves by saying something controversial. That’s why I think Japan ended up being such a safe and peaceful country.
The opposite to this way of socialising can be found in The United States. It’s the total opposite and you can feel it when you talk to a Japanese person who has lived in The US for some time. Most people become a bit western-like in their way of thinking and speaking. It’s an amazing phenomenon and one that can really surprise one at first. The UK is very similar to The US, except in The UK students are taught to debate. Classes are filled with topics to be debated and discussed amongst students. Debate is something that The UK has incorporated into its conversing culture. Any conversation can turn into a debate at any moment, which can put you on edge. People usually don’t mind being vocal with their opinions, even if those opinions may offend. In fact, many western comedians base their whole comedy routines on using controversial jokes that may - and often do - offend. Ridicule is also common in public debates, or debates in front of an audience. Sometimes debaters try to ridicule to make the audience laugh and gain their favor. Debate is almost an art form in The UK and a very well respected skill to have.
- Do you debate sometimes?
- Did you learn how to debate at school?
- Do you find it easy to debate?
- Is debating with people necessary?
- Do you worry somebody may be upset if you debate?
日本語訳
英語教師として、私は毎日日本人と話し、文化や言語についてよく話題にします。討論イベントを何度か開いて、奇妙だと思うことに気づきました。日本には「ディベート」が何なのかを知らない人が多いのです。驚いて、普段会う人たちに日本の討論について尋ねましたが、一番多い答えは「分かりません」でした。信じられず、学校で討論を学んだり練習したりしないのかと聞きました。教科書で勉強するだけで、正式な議論や討論はしないと言うのです。「それでは自分の意見をどう説明し、人にどう主張するのですか」と聞くと、「しません」と答えました。
日本の子どもたちの多くが、自由に自分を表現し、人と違っていてよいと教わらないことに驚きます。私が言っているのは「教わらない」であって、「してはいけないと教えられる」ではありません。日本人に意見を求めると、聞き手を不快にさせないよう、中立的な答えが返ることが多いです。もちろん誰にでも意見はありますが、周囲の人やその気持ちをとても大切にします。また、議論を呼ぶ発言をして注目を浴びたくない人が多いのでしょう。これが日本が安全で平和な国になった理由の一つだと私は思います。
これとは対照的な人との関わり方がアメリカに見られます。しばらくアメリカで暮らした日本人と話すと、その違いを感じられます。考え方や話し方が少し欧米風になる人が多いのです。初めは驚かされる興味深い現象です。イギリスもアメリカと似ていますが、イギリスでは生徒に討論を教えます。授業では生徒同士で話し合い、議論する話題がたくさん出ます。討論はイギリスの会話文化の一部です。普通の会話がいつ討論に変わるか分からず、気が抜けないこともあります。相手を不快にさせる可能性があっても、自分の意見をはっきり述べることを気にしない人が多くいます。実際、欧米のコメディアンには、物議を醸し、時には人を怒らせる冗談を芸の中心にする人もいます。公の討論や観客の前での議論では、相手をからかうこともあります。観客を笑わせ、味方につけようとするのです。イギリスでは討論は一種の芸術であり、尊重される技能です。
質問
1）時々、誰かと討論しますか。
2）学校で討論の仕方を学びましたか。
3）討論は簡単だと思いますか。
4）人と討論することは必要ですか。
5）討論すると相手が不快になるのでは、と心配しますか。